El Paleolítico
Los seres humanos comienzan a serlo para los científicos a partir de una serie hechos observables por la arqueología y la paleoantropología:
- La capacidad de andar erguido, bipedismo.
- La realización de herramientas de piedra.
Esto sucedió en África hace 3.500.000 años.
Desde entonces se producirá una evolución progresiva de los homínidos: primero distintas especies de Australopithecus, luego el Homo Hábilis, el Homo Ergaster o el Homo Antecessor, hasta llegar al Homo Sapiens.
En ese proceso, el ser humano se organizará en pequeños grupos de cazadores-recolectores, familias nómadas en busca de comida tras los animales y aprovechando lo que el medio natural les proporciona. Para ello utilizarán herramientas de piedra, madera y hueso que aprenderán a transformar, cada vez de forma más eficiente. Descubrirán el uso del fuego, y aprenderán a cubrirse y protegerse con pieles, viviendo en cuevas o chamizos.
El Neolítico
Pero hace 10.000 años algo cambia rápidamente en el Próximo Oriente, en la llamada "Revolución Neolítica" en el "Creciente fértil".
El profundo conocimiento del entorno por parte de los grupos cazadores-recolectores, les permite permanecer más tiempo en un mismo lugar y observar mejor a su alrededor. Y dos cosas suceden:
- Descubren la siembra de plantas útiles y desarrollan la agricultura.
- Crían animales salvajes y los vuelven domésticos.
- Descubren como hacer cerámicas para almacenar alimentos
-Y perfeccionan el trabajo de la piedra, haciendo herramientas de piedra pulida.
La consecuencia es que producen más alimentos que además pueden almacenar. Así los pequeños grupos pueden permanecer todo el año en un mismo lugar, se vuelven sedentarios y aumentan su población formando aldeas.
La Edad de los Metales
Como veremos, en la Historia, los cambios producen otros cambios. Eso es lo que vuelve a ocurrir hace 8.000 años.
Hasta ese momento las herramientas básicas y fundamentales se hacían con piedra, pero ahora se descubre como trabajar el metal, y de ahí el nombre. Y estos son los principales inventos del periodo:
- Se aprende a trabajar el metal, primero en frío y luego fundido. Esto sucede primero con el cobre, luego el bronce y finalmente el hierro.
- Se aprovechan los animales domesticados para el trabajo en los cultivos, el arado.
- Se inventan la rueda y la vela, que permitirá moverse más rápido y más lejos.
Todo ello influirá en que las aldeas se hagan más grandes y se conviertan en pequeñas ciudades que se rodearán de murallas para protegerse. Comenzarán a diferenciarse algunas profesiones como la del herrero. Y surgirá el comercio, con el desarrollo de la metalurgia y la orfebrería.
